动脉粥样硬化（AS）是一种典型的慢性炎症性血管病变，主要影响动脉内膜，是血管壁相关细胞在炎症因子作用下导致血管损伤的过程，造成血管阻塞。
AS是众多心脑血管疾病发生的病理诱因，在中老年群体中更为普遍。日前，发表在《柳叶刀》子刊上的研究对全球21个国家和地区的人群的颈动脉粥样硬化患病率以及危险因素进行了评估：估算年全球颈动脉粥样硬化有近20亿人，而估算我国有近2.7亿！
科学家在心血管疾病危险因素的管理和防治方面做出了许多努力，但动脉粥样硬化仍是严重危害人类健康的主要原因，如何攻克它成为临床医学的科研重点。
由于临床使用的抗动脉粥样硬化药物存在肝肾损伤、横纹肌溶解等副作用，而干细胞疗法的出现成功解决这一难题。
近年来，干细胞疗法降低动脉粥样硬化风险成为了新的防治策略。可降低动脉粥样硬化风险，防止冠心病、脑卒中、心肌梗死等心脑血管疾病的发生。干细胞治疗动脉粥样硬化科学家通过治疗发现，干细胞具有调节血脂水平、抑制炎症、修复受损组织和支持造血的功能，对血管损伤、血管炎症具有有益的修复调节作用。细胞疗法为治疗动脉粥样硬化提供了一种创新的方法。干细胞降低动脉粥样硬化风险的4大机制：1.调节脂质代谢专家通过对高胆固醇血症模型小鼠进行干细胞移植治疗，8周后数据表明，干细胞治疗后的血清胆固醇水平下降了33%。
2.内皮细胞保护
通过治疗证明，干细胞可增强内皮细胞分化，提高内皮细胞活力，加速受损动脉内膜的修复过程，减少或消除斑块的堆积。
3.清除炎症细胞干细胞治疗能清除炎症细胞进而减缓AS进程，主要表现为减少浸润的炎性巨噬细胞迁移、抑制其活化、改变巨噬细胞的可塑性、打破M1/M2的平衡、调节T/B细胞的免疫平衡。4.支持血供造血在AS的修复过程中提供营养物质，干细胞治疗支持造血功能，加速体内的营养物质交换，提高血管修复效率，促进新血管的生成。
间充质干细胞是目前临床试验中研究最广泛的干细胞，已被证明具有旁分泌作用，能够影响动脉粥样硬化性疾病的发生和发展。间充质干细胞能够减少血清中脂质含量、增加斑块稳定性、控制斑块大小、改善内皮功能以及发挥抗炎和免疫调节作用。
间充质干细胞可减轻内皮功能障碍
动脉粥样硬化斑块形成的触发因素是内皮功能障碍。间充质干细胞已被证明可以恢复内皮功能，增加主动脉内皮细胞中的一氧化氮（NO）产生，从而阻止动脉粥样硬化发生。
NO是内皮功能障碍后的关键信号分子，在动脉粥样硬化中，NO通过抑制低密度脂蛋白（LDL）氧化、白细胞粘附、平滑肌细胞增殖和血小板聚集，同时调节血管张力，显示出有效的保护作用。
间充质干细胞可降低血清脂质水平
高脂血症是一个公认的动脉粥样硬化危险因素，动物试验表明注射间充质干细胞可降低试验血清脂质水平，从而减少斑块中的脂质沉积。
间充质干细胞可减少炎症
动脉粥样硬化的典型危险因素包括衰老、高血压、高胆固醇血症、糖尿病和肥胖。在过去的十年中多项相关研究表明间充质干细胞具有抗炎特性及免疫调节作用。
间充质干细胞可提高斑块稳定性
研究表明间充质干细胞能够减小斑块的体积，但是斑块大小并不是动脉粥样硬化疾病严重程度的唯一评价指标，还必须考虑斑块稳定性对破裂风险的影响。斑块破裂和随后的腔内血栓形成会导致急性心肌梗死和缺血性卒中。
动物试验表明，间充质干细胞在动脉粥样硬化中的治疗应用增强了斑块稳定性，将间充质干细胞过继转移到兔和小鼠模型中可引起血管平滑肌细胞数量和胶原蛋白含量增加，从而导致斑块的纤维帽厚度显著增加。
同时，间充质干细胞还可以通过减少巨噬细胞在体外转化为泡沫细胞、降低体内循环单核细胞水平，来直接或间接降低泡沫细胞形成的能力，从而阻碍斑块核心坏死的进展。
总之，间充质干细胞可以减轻内皮功能障碍、降低血清脂质水平、抗炎并稳定现有的动脉粥样硬化斑块，这使得其成为治疗动脉粥样硬化疾病未来研究的理想选择。CMDA
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