急性胆囊炎是胆囊结石最常见的并发症，一旦有了第一次胆囊炎的发作，80%的病人可以有再次发作。所以有急性胆囊炎症状就应该手术治疗，那么什么时候做手术是大家关心的问题，不仅仅是病人和家属关心，医生同行们也在关心，因为这个问题在外科界没有定论。这是比较复杂的问题。
首先决定病人手术时机的是病人的病情，包括病人胆囊炎症的程度和病人全身有无其他的合并症，包括了心肺脑和代谢性疾病是否得到有效控制。如果病人发作胆囊炎的初期对胆囊局部的解剖影响不大，炎症程度轻，全身状况很好的情况下，直接手术是最好的。如果胆囊炎已经发展成为化脓性胆囊炎或者坏疽性胆囊炎，不采取手术治疗或者穿刺引流，病人的病情会进一步恶化，在这种情况下也需要积极手术治疗或者穿刺引流。在很多情况下，医院对急性胆囊炎的治疗首选的是保守治疗，等待消炎后一到两个月或者三个月再手术治疗。对一部分病人来说是适宜的，有了更平稳的病情手术更容易进行。但是也有一部分病人保守治疗好转后不久，在恢复饮食的过程中又有胆囊炎的多次发作，这些病人不得不再次保守治疗，再次恢复饮食又有三次或者多次发作，一直等不到炎症缓解的平稳期，所以这些病人也是被迫提前手术。还有病人的合并症也在影响手术的时机，比如新发的心肌梗塞，脑出血，脑梗塞或者糖尿病控制不佳等等就不适合马上手术，只能等到这些合并症控制平稳后手术。
其次是医生的经验和医疗机构的条件也是决定手术时机的重要因素。因为不同等级的医疗机构的医疗设备和条件也是决定病人手术的时机把控的重要因素。每位外科医生所受到的训练，经历的疑难重症的病例数量不相同，临床经验和手术技能不同，因而建议的手术时机也会不一样。有一个重要的建议是，对于疑难重症的胆囊炎胆囊结石患者，特别是合并症较多的患者，就医时选择三级医疗机构，医院会有更高的安全性和可靠性。